不少老人觉得“老掉牙”是非常正常的事。其实一颗牙掉了，其他牙甚至整个口腔都会发生变化，必须引起重视。
随着年龄增长，老人由于某些原因或多或少出现牙齿缺失。有的老人掉一颗牙不在乎，觉得过一阵补就行，或者干脆不管。这种观念是错误的，时间长了会导致缺牙侧咀嚼变少，自洁作用（食物对牙齿的摩擦）降低，令该侧容易形成牙结石，不仅影响口腔卫生，出现口臭，还会引发或加重牙周病，令牙槽骨吸收。
牙根长在牙槽骨内，牙槽骨在人的一生中都在吸收与改建。不但随着牙齿的生长发育、脱落替换和咀嚼压力而变动，而且随牙齿移动而改建。当缺失一颗牙齿后，对合牙齿由于没有对抗力量，会逐渐伸长。而两边的牙齿由于咀嚼过程中力量不平衡，向缺牙处倾斜。这会导致牙齿高低不齐或产生间隙，容易引起食物嵌塞（即塞牙）。塞牙不仅影响进食，而且增加饭后口腔清洁难度，如果不能及时剔除嵌塞食物，久而久之容易引起蛀牙及牙周病。
一颗牙齿缺失长期不修复，还对咀嚼产生干扰，可能引起颞下颌关节疼痛不适，甚至头痛。而且，在这种情况下进行修复，由于没有足够空间，会增加修复难度及费用。所以牙齿缺失后，建议3个月至半年内及时去医院修复。
目前，牙齿缺失修复方法主要分两种：固定修复和活动修复。固定修复分为两种，一种是种植牙，简单说就是先将一颗类似牙根的种植体植入牙槽骨内，再在上面套一个牙冠。优点是不损伤两边邻牙，舒适美观，类似真牙，缺点是价格较贵，修复周期较长。另一种是固定桥，需要将两边正常牙齿磨小，然后做三颗连着的牙冠，以修复缺失牙齿。优点是无需手术，价格适中，修复周期短，缺点是需要磨小两边的正常牙齿，造成损伤，若其中一个基牙有问题，需要拆除整个牙冠。活动修复是通过金属或塑料卡环，固定在旁边天然牙齿上或直接扣在牙床上。优点是便宜，修复周期较短，缺点是异物感明显，不美观，饭后需要取下清洁，长期摘戴会造成邻牙损伤。老人可根据个人情况及医生建议进行选择。（北京大学第三医院口腔科主治医师 吴 煜）
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